Odbierając nagrodę im. Lwa Jaszyna dla najlepszego bramkarza świata, Unai Simón podziękował Koldo Asui. Zmarły w 2021 roku działacz Athletic Club przez lata wspierał młodych piłkarzy w akademii Lezama i miał duży wpływ na rozwój bramkarza reprezentacji Hiszpanii.
Ważna lekcja od Koldo Asui
Podczas poniedziałkowej gali Złotej Piłki w London Palladium Simón wspomniał o postaci dobrze znanej w Athletic Club, choć mniej rozpoznawalnej poza klubem. Koldo Asua zmarł w 2021 roku, w wieku 76 lat. Przez 13 lat pomagał młodym talentom w baskijskiej akademii. Wcześniej pracował jako nauczyciel języka i trener w kolegium Jesuitas oraz klubie Danok Bat.
„Chciałbym podziękować Koldo Asui. Niech spoczywa w pokoju. Nauczył mnie rozumieć futbol inaczej, niż wcześniej go postrzegałem. Pokazał mi, że ta gra to znacznie więcej niż zdobyte trofea, zwycięstwa i indywidualne wyróżnienia. Naprawdę ważne jest to, jakie dziedzictwo po sobie zostawiasz, gdy wszystko się skończy – czy zostaniesz zapamiętany jako dobry człowiek i prawdziwy kolega z drużyny, niezależnie od osiągniętych sukcesów” – powiedział Simón.
Asua pracował w Athletic w dwóch okresach: w latach 2004–2009 oraz 2011–2019. Podczas drugiego pobytu w klubie odegrał istotną rolę w rozwoju Simóna. Zajmował ważne stanowisko w dziale wsparcia zawodników, któremu klub od dawna przypisuje dużą wagę.
Wsparcie dla młodych zawodników i ich rodzin
Dla wielu chłopców przyjeżdżających do Lezamy z marzeniem o zawodowej karierze Asua był przewodnikiem. Wierzył, że rozwijanie cech charakteru jest najważniejszym krokiem na drodze do sukcesu. Pełnił też rolę łącznika między klubem a rodzinami, które rozstawały się z synami wyjeżdżającymi do akademii.
Wspólnie z Chemą Noriegą pomógł sprowadzić z Osasuny Javi Martínez, przyszłego mistrza świata, gdy pomocnik był jeszcze juniorem. Asua organizował zakwaterowanie młodych piłkarzy – jedni mieszkali w klubowej rezydencji, inni w baskijskich gospodarstwach w okolicach Lezamy. Wspierał także zawieranie umów edukacyjnych z kolegium La Salle i Uniwersytetem Deusto.
Wdzięczność wobec niego wyrażali również Aymeric Laporte, Iker Muniain, Iñaki Williams i Mikel San José. Podobnie jak Simón, przeszli trudną drogę z dala od rodzin. Asua regularnie odwiedzał boiska, na których grały drużyny Athletic, i rozmawiał z młodymi zawodnikami. Znał ich imiona, a tych, z którymi nawiązał bliższą relację, często nazywał juniorskimi pseudonimami nawet po awansie do rezerw lub pierwszego zespołu.
Pamięć o działaczu Athletic Club
Kilka dni po śmierci Asui pierwsza drużyna Athletic pokonała Betis 3:2 na stadionie San Mamés. Po golu Iñakiego Williamsa, któremu asystował Muniain, obaj piłkarze pokazali trybunom koszulkę z dedykacją dla swojego mentora. Część zawodników żałowała, że spotkania nie poprzedziła minuta ciszy. Decyzja ówczesnego prezesa Aitora Elizegiego wynikała jednak z przestrzegania klubowego protokołu żałobnego.
Asua był oddanym kibicem Athletic jeszcze zanim rozpoczął pracę w klubie. W Lezamie – na korytarzach, w szatniach, salach konferencyjnych i na boiskach – pojawiał się na co dzień. Ugruntowani już zawodnicy, widząc go w klubowej siedzibie, często odłączali się od grupy, by go przywitać i uściskać.